Consecuencias
Lucharon 65,8 millones de soldados, de
los que murieron más de 1 de cada 8, un promedio de 6.046 hombres muertos cada
día de los cuatro años que duró.8 A consecuencia de esta guerra
cayeron cuatro imperios -el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano- y
tres grandes dinastías, los Hohenzollern,
los Habsburgoy
los Romanov.
Confirmaba el final del Absolutismo Monárquico en Europa. Se
calcula que la guerra produjo aproximadamente ocho millones de muertos y seis
millones de inválidos. Francia fue el país más afectado proporcionalmente: 1,4
millones de muertos y desaparecidos, equivalentes a un 10% de la población
activa masculina, acompañado por un déficit de nacimientos. El estancamiento
demográfico francés se prolongó, con un envejecimiento de la población que sólo
logró crecer con la inmigración. El norte francés estaba en ruinas: casas,
puentes, vías férreas, fábricas, etc.
En el plano político, cuatro imperios
autoritarios se derrumbaron, lo que transformó profundamente el mapa de Europa,
rediseñado por el tratado de paz de 1919:
§ el Imperio del zar quedó transformado en la Rusia comunista (más tarde la URSS),
§ el Imperio Otomano se
disolvió dando paso a Turquía (península de Anatolia y Constantinopla),
§ el Imperio
Austrohúngaro fue disuelto dando paso a los Estados de Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia como nuevos países
independientes,
§ el Imperio alemán finalizó y fue reemplazado por
la República de Weimar, que gobernaría
sobre una Alemania mermada territorial y económicamente por el pago de
las reparaciones de guerra.
Nuevo equilibrio político
mundial. Aunque las colonias suministraron víveres, materias primas y
combatientes a sus metrópolis, tras la guerra los pueblos coloniales empezaron
a cuestionar sus lazos con la metrópoli y reclamaron una mejora de su
situación. Esto, sumado al progreso del nacionalismo en el seno de las
colonias, constituirían el proceso de descolonización que iniciaría tras la
Guerra y que concluiría con la independencia de varios Estados actuales, luego
de la Segunda Guerra Mundial. A este primer declive de la influencia de Europa
en las colonias, se sumó la expansión de Estados Unidos, el mayor beneficiado
de la guerra junto con Japón, que reconsideraría su aislamiento de los asuntos
mundiales, y que junto con el Imperio Japonés tendrían un lugar destacado en la
escena internacional.
Transformación social. Las diferencias
sociales se acentuaron con el enriquecimiento de los mercaderes de armas y el
empobrecimiento de los pequeños ahorradores, los retirados y los asalariados
afectados por la inflación. Las mujeres adquirieron un nuevo
lugar en la sociedad y se volvieron indispensables durante toda la guerra, en
el campo, las fábricas, las oficinas, las escuelas (para compensar la marcha de
numerosos profesores). El feminismo progresaba, el derecho a voto fue
acordado en Gran Bretaña, Alemania, Estados Unidos, Turquía y Rusia, pero no en
Francia. Los cambios sociales estarán estrechamente ligados a la lucha política
que emprenderán el Liberalismo, el Comunismo, y el Fascismo a lo largo del
siglo XX.
Consecuencias
tecnológicas. La contienda reveló la maquinaria de terror paradójicamente surgida de
los avances y progreso de la ciencia y la tecnología. El intenso desarrollo de
los instrumentos y técnicas de guerra (vgr. Fusiles de repetición,
ametralladoras, gases venenosos dando origen a la guerra biológica y química, vehículos de
combate, dirigibles, primeros aviones de
guerra, y acorazados de acero) modificarían la ciencia militar cuyas prácticas
datan de varios siglos atrás de conflictos humanos. La artillería multiplicó
los calibres, aumentó el alcance y mejoró los métodos de corrección. El
transporte motorizado se generalizó y volvió obsoleta la artillería impulsada
por personas o animales de tiro; el caballo dejó de ser útil como instrumento
militar. Igualmente supuso cambios en la estrategia militar donde en adelante
sería necesario el sigilo y el escondite de las tropas para poder combatir,
modificando la vestimenta de los soldados con tal fin.
También se revelaría el grave daño que
padecería la población civil producto de los bombardeos a las ciudades y otros
daños colaterales; la población civil y no beligerante se transformarías en
nuevas víctimas visibles y objetivos militares de la nueva forma de hacer la
guerra que reveló la Primera Guerra Mundial, producto de la masificación de los
ataques no convencionales por un armamento mucho más destructivo y de mayor
alcance.
Consecuencias
políticas en Alemania. Los cinco tratados tras la guerra, principalmente el suscrito en Versalles, ocasionaron un ambiente de opresión
hacia los vencidos. La nueva Alemania republicana sufrió las consecuencias
del Imperio Alemán y su economía fue explotada por los vencedores. Así surgieron
tesis tanto izquierdistas como derechistas para acabar con esta situación. Los
golpes contra el sistema comenzaron cuando, en 1921, milicias comunistas se levantaron en Múnich. La revuelta fue sofocada. Adolf Hitler culpaba a los marxistas alemanes
de la rendición alemana, alegando como pruebas la constitución progresista de
Weimar y el armisticio a continuación. Cuando Hitler aún seguía en las
trincheras, los militares alemanes convencían a la población civil de que la
guerra podía ser ganada, mientras que confesaban a los políticos que la
rendición era ineludible. Pero Hitler sostuvo esta tesis en el Partido Nacional Socialista Alemán de los
Trabajadores y, con ella, dirigió el denominado Putsch de Múnich de 1923 contra la sede del gobierno. El golpe militar fue aplastado y
Hitler recluido en prisión durante ocho meses. Sin embargo, en enero de 1933 Hitler fue nombrado canciller por el presidente Paul von Hindenburg y el 14 de octubre de 1933 triunfó en las elecciones, por lo que llegó al parlamento alemán.
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